新華社華盛頓８月２９日電（記者周舟）美國得克薩斯大學奧斯汀校區(qū)的研究人員２９日說，他們通過分析一塊來自恐龍時代的化石，間接證明了哺乳動物在進化過程中通過減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量，以“換取”后代較大的腦容量。

　　發(fā)表在新一期英國《自然》雜志上的研究顯示，此前在美國亞利桑那州發(fā)現(xiàn)的、生活在約１．８５億年前的化石屬于“威爾斯卡巖塔獸”，被看作是哺乳動物的親戚。

　　研究人員說，這塊化石中的母獸有３８個獸仔，是現(xiàn)代哺乳動物平均同胎產(chǎn)仔數(shù)的兩倍多，其繁殖特點更類似于爬行動物。研究人員對這塊化石進行三維可視化分析，結果發(fā)現(xiàn)獸仔的頭骨就像成年獸頭骨的微縮復制品，是成年獸頭骨的十分之一大小。

　　研究人員說，哺乳動物后代出生時有球根狀的頭以容納大腦，而大腦是非常耗能的器官，因此懷孕也非常耗能。他們分析，化石中的母獸雖然與哺乳動物有很多相似之處，但其獸仔大腦較小且同胎產(chǎn)仔數(shù)量較多，表明哺乳動物進化的關鍵一步就是減少同胎產(chǎn)仔數(shù)量，以“換取”較大的大腦。

　　論文共同作者、得克薩斯大學奧斯汀校區(qū)教授蒂莫西·羅說，過了數(shù)百萬年后，哺乳動物就擁有了更大的大腦，同胎產(chǎn)仔數(shù)也減少了。

　　論文通訊作者、得克薩斯大學奧斯汀校區(qū)研究人員伊娃·霍夫曼說，這塊化石處于進化樹的重要節(jié)點，有許多特征與現(xiàn)代哺乳動物相似，對理解哺乳動物進化具有重要作用。

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責任編輯： 韓家慧