新華社洛杉磯７月６日電（記者郭爽）美國“開普勒太空望遠鏡”是世界上首個專用于搜尋太陽系外類地行星的航天器，號稱“行星獵人”。美國航天局６日宣布，由于燃料即將耗盡，“開普勒”已進入節省燃料的休眠模式。

　　美航天局說，在“開普勒”休眠期間，項目團隊正為回傳它所收集的最新數據做準備。按計劃，項目團隊將于８月２日把休眠中的“開普勒”喚醒，指揮其將天線指向地球方向，開始回傳數據。

　　如果一切順利，完成數據回傳后，“開普勒”將利用剩余燃料進行最后的觀測任務。

　　美航天局當天發表聲明說，回傳的最新數據可以幫助天文學家確認此前發現的系外行星和發現新的行星。因此，剩余不多的燃料將首要保證數據的回傳。美航天局預計，嚴重超期服役的“開普勒”將于未來數月內耗盡燃料。

　　“開普勒”于２００９年３月升空，最初設計任務為３．５年，已確認發現了２６００多顆系外行星。

　　在太空服役期間，“開普勒”幾次遭遇險情。它曾于２０１６年進入類似休眠模式，一度導致航天局宣布進入臨時“航天器緊急狀態”。而它最大的危機則發生在２０１２年至２０１３年間，當時，望遠鏡的４個陀螺儀“反作用輪”中的兩個先后出現了故障。

　　今年４月，美航天局發射了肩負尋找系外行星任務的全新探測器“苔絲”（凌日系外行星勘測衛星），它將接替燃料即將耗盡的“開普勒”。科學家預計，“苔絲”有望發現更多系外行星，以供人類進一步研究。

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